Библиотека была основана в 1918 г. в Ленинграде при Геоморфологическом институте АН СССР с использованием фондов библиотеки Промышленно- географического отдела КЕПС. В то время в библиотеке было 2500 экз. книг. Активное комплектование фондов началось после переезда Института в Москву в 1934 г. Фонды пополнялись за счет поступлений обязательного экземпляра, покупки книг, отбора литературы из книжных фондов Государственной библиотеки СССР им. В.И. Ленина, а также проводился активный международный книгообмен с учеными, институтами и университетами из многих стран мира. В настоящее время комплектование фонда и подписка проводится через БЕН РАН. В настоящее время фонд насчитывает около 100 тыс. единиц хранения, в т.ч. 40% — иностранные издания.
В библиотеке создан уникальный фонд литературы по географическим наукам. Система каталогов и карточек ( атласы, монографии, сборники, статьи из журналов и сборников, журналы, авторефераты, электронный каталог) позволяет быстро найти материал по нужным вопросам.